夏廷贞半垂下眼睛，掩去眼底寒意。
尚玉阁背后真正的主人，利用区区一个徐英促成了今日的局面……
这几日查到的线索已经足以说明一切皆与纪修脱不了干系。
本以为对方这几年还算安分守己，尚有几分自知之明，眼下看来，不过还是那个行事不经脑子、自作聪明的莽夫罢了！
可就是这么一位莽夫，不仅生生夺去了他最满意的一个儿子，又越过他，在陛下面前安插了一道眼线……
这几年来，确是他大意了。
夏廷贞微微收紧了官袍下的双手。
早朝后，百官行礼恭送庆明帝带着道骨仙风的国师离去。
夏廷贞最后一个步出金銮殿。
正当巳时，天地间仍未见半寸日光，一味阴沉着的天际直直地压下来，压抑的叫人喘不过气。
临近晚间，一场秋雨坠下，给京城又增几分凉意。
十多日过去，很快到了夏晗行刑之日。
这一日，夏廷贞如往常一般早朝，又如往常一般时辰归家。
只是未回内院，而是连官袍都不曾换下，便去了外书房中。
需要处理的公务摆在桌案之上，夏廷贞拿起笔，复又缓缓放下。
“夏风——”
守在书房外的随从闻声推门而入，垂首行礼问道：“大人有何吩咐？”
夏廷贞一句“去看看二公子”到了嘴边，却到底没有出口，只几不可察地叹了口气，摆手道：“罢了，你出去吧。”
去了又能如何。
既不能救，又何必让晗儿在临死之前再生出其它心思。
他曾亲眼见过被暗中施以凌迟之刑的犯人——
足足一千多刀，一日之内甚至无法完成……
但在过程中，经验老道的行刑之人却又不会让人太过轻易地死去……
彼时他见那等血腥的情形，心中并无丝毫触动不忍，只觉得那人自找苦吃，不肯吐露真相，落到这般下场乃是咎由自取。
可眼下想到自己的亲生儿子正在经受此种酷刑，却无法做到平静待之。
无论如何，那都是他看着长大，悉心栽培的亲生骨肉。
夏廷贞靠在椅中，缓缓闭了闭眼睛。
今日之痛，他记下了。
……
“母亲……”
内院中，薛氏一动不动地坐在榻中，眼神涣散而空洞。
坐在她左侧的是一名年约三十上下，样貌柔美，挽着妇人髻的女子。
这是早已出嫁的夏家二姑娘，夏晚。
与此时坐在一旁的夏曦一样，她亦是薛氏所出的嫡女。
“母亲还是要保重身体为上……”夏晚轻声劝道。
母亲向来注重保养，可这短短半月，竟有足足一半的头发都白了去，人也消瘦了一圈不止，看起来苍老许多。
见无论她如何劝，母亲都不答话，夏晚犹豫了一瞬之后，再次开了口。