彭城郡，蕲县。
从前线退下的江淮军残兵狼狈地退到这里。
幸亏蕲县大泽纵横，遍地丘陵，秦汉时赫赫有名大泽乡就在于此，此外还有睢水，沱河阻隔。江淮军逃入山林，跋山涉水下，终于摆脱了赵军追兵。已经是距离通济渠不远了。
辅公佑神色憔悴，回顾左右部下也都是狼狈之态，士卒身上衣甲不整，都是一副败军的模样。
一旁将领道：“辅公，弟兄们很多都没有逃出来，还有不少被打散了，不过幸亏中军多在，上募营和丹阳军的弟兄还有三千多人，其余弟兄还有千余。”
话虽说得好听，但只剩下五千人马，江淮军起兵以来，还没有遭遇过这样的大败。
辅公佑道：“无妨，前面就是通济渠了，过了通济渠就是我们江淮军的地盘了，下游有我们东阳水师的接应，在庐江还有唐军总管张善安的人马接应。只要过了这里，一切皆安，我们就算逃出来了，以后李重九就是有三头六臂，也别想抓到我们。”
高项道：“义父，赵军太狡猾了，都不与我们正面冲突，专在侧翼截杀我后军和落单的士卒，实在太过卑鄙了。”
辅公佑道：“自古以来为将之人哪一个不是不择手段。”
这时前军命人来报：“大帅，前方不久就是通济渠了！”
辅公佑听了精神一震，当下率人马加速前行。
蕲县是淮西的战略要冲，交通往来之地，当年陈胜吴广在此起义，一下子声势就扩散到全国。而自杨广修了通济渠后，此城位于连接江都，洛阳的通济渠旁，更是一下子繁华起来了。
沿着运河附近，不少因河而存的繁华乡镇比比即是。不过因隋末战乱杜伏威起事，宇文化及的骁果军又在这里劫掠北上，对蕲县，淮西都破坏甚大。这几年江淮军一统江淮，将局势稍稍稳定了一下，这通济渠旁的蕲县等运河城市，一下子又重新恢复了不少元气。
辅公佑来到这里，军中军粮早已经是被赵军袭击下都丢了精光。杜伏威当下下令士卒进入附近各城镇劫掠，填报肚子，然后再渡过通济渠。
但不久士卒回报说是蕲县旁城镇空无一人，而蕲县县城城门紧闭，也不知情况。
辅公佑大为诧异，这蕲县这么繁华的地方，怎么可能会没有一个人呢？莫非知道江淮军与赵军大战都提前躲起来了，但是这么大的城市，就算是百姓躲起来，也不会方圆数十里内连个人影都没有。
辅公佑听了不敢再耽搁，命麾下士卒加速行军，赶到了通济渠边上。
看见宽阔的运河，辅公佑当下松了了一口气，不过辅公佑随即发现这运河之上，居然一艘船都没有。这通济渠是天下最忙碌的运河，非战乱时，每天有上千艘船从这里过，就算是战乱时，也有乘机贩卖取利的商人，在河上跑船。
怎么可能是一艘船也没有，甚至连过河的渡船都不见一艘，而沿河搜寻的士卒也是返回禀告，说运河上下十里没有一艘船，而乡镇上也是空无一人。辅公佑越看越是心惊，当下只能硬着头皮，率领人马往下游方向走，希望能找到接应的水师。