腊尽春回，转眼二月将过，东关街的百姓比春节还忙，因为万岁爷要来了。
但今年万岁爷龙体不恣，太医不允万岁爷舁疾外幸，只怕万岁爷途中遘霜露，又引身子哪里出岔子，到时候只怕是，灵药也不能起复，得向龙王爷借点血来起复了。
宫里的僧人也劝道：“舁疾入庙，视为不敬，龙王不豫，国如何风调雨顺？”
万岁爷无奈，便派皇子来降香。
派哪个皇子来万岁爷思来想去也没头绪，问大臣，有眼见的大臣佯装沉默思考，无眼见的直指某个皇子去了。
替万岁爷来扬州降香，求国家风调雨顺是件大事儿。
若国家今年仍旧不风调也不雨顺，岂不是有人要在背地里厮说，道你心意不够。若国家风调雨顺了，又有人道这位皇子秉灵，是能承帝位之人。
想做功一美二之事，实在困难。
两下里不知怎么解决，万岁爷把掌一拍，苍苍道：“年满二十者，皆去，皆去。”
年满二十的皇子共有六位，东关街的百姓头一回将迎这般多贵人，真是喜忧掺半。
小鹤子的水池乔红熹建好了，而苍迟的池子还没动手。
苍迟眼赤，明里暗里抱怨：“我在娇娇心里没地位。”
日日都要发一回牢骚，乔红熹习以为常。
宫里人来之前，乔红熹带着苍迟去市曹买齐柴米油盐酱醋茶。
虞蛮蛮也跟着，她跟着出来时刻提醒乔红熹要买做馒头的面粉，当然她也不是没出力，拎着一瓶醋一瓶油晃来晃去，问：“姐姐，为什么要屯这么多东西？”
乔红熹道：“万岁爷来的时候，东关街处处是穿甲的士兵，守备森严，出个街和做贼似的，浑身不自在。”
“那是不能出门了吗？”虞蛮蛮问。
“不是不能，是怕冲撞了宫里人。”
虞蛮蛮听得认真，却往蒸作铺走去。
蒸作铺的老板一眼认出虞蛮蛮，与第一次一样，包了两个最大的馒头递给虞蛮蛮：“姑娘许久不见了，与你家姐姐相处可融洽吗？”
虞蛮蛮不敢接，眼巴巴望着乔红熹：“馒头……”
乔红熹的思绪一下子被扯回二人初见的时候，她拿出银子，付了银子道：“吃吧。”
虞蛮蛮把手头上的东西往旁边一放，拿起馒头，管它烫不烫，往嘴里就送。
“慢点，嘴巴会烫伤。”乔红熹好言提醒。
“不烫，且馒头烫烫的更好吃。”虞蛮蛮很快吃完了一个。
虞蛮蛮吃相在外人看起来不大文雅，但也不难看，不过是没有女儿家的腼腆，乔红熹等她吃完两个馒头，期间转过头问苍迟：“你要糕点吗？”
苍迟肩上扛着两袋大米，走了大半个时辰气也不喘。
蒸作铺里也卖糕点，苍迟想吃，但他更想吃乔红熹亲手做的，于是摇摇头，说：“不吃。”
“真不吃？”
“嗯。”
“好吧。”
既然不吃，乔红熹也不勉强他，只给自己买了一个花状桂花糕填肚子。
“娇娇吃独食！”乔红熹吃得正欢，苍迟声音顿地拔高控诉她的可耻举止。
“我问你了，问了两遍，你说不吃的。”苍迟如饿狼的目光吓到了乔红熹，她一口吃了剩下的糕点。
“我那是客套话。”
“谁让你客套了。”
“我怕你说我败家。”
“我没说过你败家，你污蔑我。”
“不，娇娇心里定然这般想过，拨浪鼓儿也不带，从来不听我的话，我都随身带行雨珠了。”
“谁随身带拨浪鼓儿的，又是不小孩子了，行雨珠本该你就要随身带，谁像你这般不负责任乱丢乱埋的，狗儿都比你会打算。”
“娇娇你骂我是狗！”
……
突然吵起来，虞蛮蛮吃惊，嘴里的馒头没咀嚼一下就吞到肚子里去。第一次被馒头噎住，她狂捶胸口，问老板要碗水：“水，水，快快快，蛮蛮要噎死了。”
老板赶忙倒一碗水，就手给她搬了张椅子坐下，方便她看戏。
苍迟和乔红熹因一块糕点吵起嘴，苍迟用不冷不淡的辞气说着火药味十足的话，如同夜里吵耳扰梦的狗沁歌，这更让乔红熹生气了，她一跺脚，道：“苍迟，你食言了，你前些天说不管什么事儿都会让我。好看的皮囊果然都有一张骗人的嘴。”
搁下这么一段话，乔红熹假意不肯让步，不给他反驳的空子，拉着虞蛮蛮转身就走。苍迟暗骂自己，急急追过去：“我错了。”
乔红熹不搭理，回到家也不搭理。
伏双在豆棚下教小鹤子写顺朱儿，伏双前几天才发现小鹤子能说会道，却不识几个字，知识太浅，连自己的名儿都写错。
他痛心疾首，心想：没有知识的小姑娘容易受骗，不求小姑娘成材，只求小姑娘不吃亏。
于是用一半的月事钱买纸墨笔砚，自己当老师，教她识字学理。
“这是你的名字，有些复杂，慢慢写。”一个“鹤”字，伏双教了好多遍，也写了好几张顺朱儿，但小鹤子一离开顺朱儿，那字变得歪歪扭扭的，就是画了一坨不圆的圆。
小鹤子坚持握管，写到后面，问：“伏双大人，小鹤子姓小吗？”
“嗯……不是。”
“那为什么叫小鹤子。”