“雾太大，点了烟也没用！”
那三十多岁一嘴凌乱胡须的火长听罢跑进门中喝道﹕“点明火！把柴禾都搬到上边去，还有桐油。”
“戎堡的兄弟能看见火光幺？”
“鬼知道！”火长一面急匆匆地去帮忙抱柴禾一面又说，“老根，你赶紧跑路去戎堡，怕万一他们没看见火光。”
一个瘦子刚起来不久，找了个铁头盔刚盖在脑袋上，瞪圆了眼睛道﹕“你听清楚了，真是马队？还是吐谷浑人的马队？要是报信报错了，旅帅非得拔了俺的皮不可。”
火长一脚踢了过去﹕“娘的，你到了地儿不会叫他们出来就近看火光？”
那老根听罢这才一溜烟跑出门口，跳下好坑又从对面爬上去，消失在浓雾之中。火长喊道﹕“把门顶上！”
几个人忙乎了一阵，将哨塔顶上堆满了柴禾，又洒上了桐油，连那架伏远弩都被盖上了，真要点起火来，这架弩铁定报废，不过现在哪里还管如许多？
就在这时，上边那后生向楼下喊道﹕“吐谷浑马队，脑袋上顶着黑幕盖，看见了……哎呀！”
话音刚落，楼上“噼里啪啦”一阵乱响，就像冰雹打在顶上一样的声音。上边的后生从木梯上滚下来，哭道﹕“火长，俺中箭了……”
这后生看起来最多十四五岁，嘴上连浅胡须都没长，捂着自己的胸口哭丧着一张脸无助之极。火长奔过去一瞧，只见殷红的鲜血从后生的指间冒了出来。火长忙按住他的手，回头喊道﹕“还不扔火把上去，把柴禾点了！”
“火长，火长俺是不是要死了？”后生一手捂在胸口，一手紧紧抓着火长粗糙的黑手。那后生的鼻孔和嘴里都流出血来，看样子恐怕是伤了内脏。
这时哨顶上的柴禾桐油已经燃烧起来，熊熊的大火将内部映得通红明亮，哨塔里边很快就暖和起来。但烟灰也倒灌进来，门又堵着不通风，弄得屋子里的人“咳咳……”地不停咳嗽。
火长怔怔地回顾四周，这狭窄的屋子看起来脏乱不堪，但在这里生活了如许久，一切都那幺熟悉。
受伤的后生咳出一口血来，满脸血和泪，死死地抓着火长的手一顿一顿地说﹕“俺……俺几个月没洗澡了，等吐谷浑人走了，你能不能先给我洗个澡再埋？”
火长伸手在他的眼皮上一抹﹕“歇着吧，没事儿，等戎堡的郎中来了能治好你，别瞎想。”
“怎幺你的手上有股尿味……”后生咳了一声，“我的心口被射穿了，怕是活不成。”
火长问道﹕“还没问过你，家里有几个兄弟？”
后生道﹕“三个，俺是老大。”
火长轻轻拍了拍他的肩膀道﹕“那你们家绝不了后，安心去罢。你算战死的，官家会送一块地和一些钱，你那俩兄弟讨媳妇也容易些了。”
“俺好冷，好冷……”
“砰砰砰……”门上想起来一通碰撞的巨响，很显然是吐谷浑兵在撞门。塔上燃起了大火，没有远程防御，敌兵很快就翻过壕沟到门前来了。
火长从受伤的后生身边站了起来，到铁床后面取了横刀，说道﹕“兄弟们，咱们在阴曹地府再相会了。”
……
戎堡，位于鄯城西南方向六十里。
指挥官姓梁，是个二十多岁身强力壮的汉子，一身明光甲擦得程亮，他正站在堡中空地中的一个土堆上。这时墙上的一个军士喊道﹕“旅帅，西边点火了！”
梁旅帅问面前的瘦子﹕“你们看见了多少人马？”
瘦子道﹕“只隐约听见有声音疑马队，没来得及细看，雾大火长怕报不了信，就赶紧叫俺报信来了。”
“全军备战，各带兵器上墙！”
“咚咚咚……”一阵急促的鼓点响起，许多军士陆续从一排简陋的营房中出来，各带兵器到空地上排成队列。
一声吆喝之后，鼓声变缓，咚！咚！单调的一个速度，却富有节奏感。带着刀剑弓弩的五列军士踏着鼓点有条不紊地齐步向城墙上走，步伐整齐，铁鞋踏在草地上脚步声犹如一曲粗旷的单调音律。
梁旅帅接过手下递来的铁盔，直着脖子不慌不忙地戴在头上，把绳子系好，这才随后向城墙上走去。那圆弧头盔上插着一支天鹅羽毛在微风中微微摇晃极其柔美，和铁甲铮铮形成了强烈的反差。
东方的朝阳已然升起，在洁白如丝如幕的雾气中，那一轮红日红得鲜艳红得似血。雾气已在太阳下面越来越稀疏了。
雾中出现了黑压压的一片马队，更近之后能看清是两股人马，大股向东北方向行进，另一股面对堡垒这边过来了。
城墙上两旅帅的旁边一个汉子瞪圆了双目结巴道﹕“是吐谷浑大军……咱们，咱们赶紧趁没被合围走罢！”
“冷静，火长，这里只有十二匹马。”梁旅帅冷冷地说，又指着一个紧握住弓箭的后生道，“你接替他的职位。”
旁边的火长愕然道﹕“为何？”
“因为你要死了。”梁旅帅缓缓拔出横刀，一刀捅了过去，随即把刀身在其腹中一绞，顿时咝声裂肺的惨叫响起。
“扰乱军心者，斩！临阵退缩者，斩！”梁旅帅将血迹斑斑
的横刀举向半空爆喝道，“大丈夫以身报国，大限已到，诸位共勉！”他又下令马队出了堡垒，尽力向东北方向奔跑，好回城报信。
“往墙上泼黑油。”
梁旅帅提着刀从城墙上走了下来，走到水缸旁边舀了一瓢水冲洗横刀，放入刀鞘，对身边的跟班说道，“把信鸽全部取过来。”
俩人走进木屋，分工协作，梁旅帅提笔写纸条，跟班吹干后绑到鸽子的腿上，然后放掉。写好一张就放一个鸽子，一连放了五六只。梁旅帅见差不多了，便把剩下的鸽子连笼子一起丢进火盆里，那些鸽子在里面扑腾着垂死挣扎。“咱们是用不上了，别留给敌军。”
他们又在屋子里搜寻了一番，把一些图纸、公文等物纷纷丢进火盆。外面已是喊杀震天响，打将起来了。梁旅帅和跟班刚走出木屋，就见漫天如蝗虫一般的箭羽从背后斜倾而下，忽然一声闷叫，跟班捂住喉咙扑倒在地，双腿在地上乱蹬起来。周围的地上零落插着许多箭羽，但梁旅帅毫发无伤。那跟班却是倒霉，没穿盔甲，又正好被射中后颈，看来是无活了，他趴在地上痛苦地挣扎，一手捂住脖子，一手向梁旅帅长伸出手，眼睛里充满了眼泪和绝望。
“大家都得死，你就先走一步罢。”梁旅帅冷冷地丢下一句，手按刀柄大步向城墙上走去。
走上城墙，只见像蚁群一般的人从四面八方忘我地涌来，看得人头皮发麻。
那些人多半都是吐谷浑贵族的奴隶当灰灰来的，披头散发犹如乞丐，手里或操短刀或拿削尖的木棍，也有的拿着粗陋的弓箭。而吐谷浑精兵则远远地站在后边，偶尔派出马队冲至城下，放完一通便走，并不纠缠。但奴隶们就死惨了，他们身上只穿着一些动物毛皮或是麻布，对弓箭毫无防御，唐军以弓弩狂射，又有平虏巨弩一发就是一排弩矢，城下的人被射得哭爹喊妈，城下的草地上、壕沟里到处都是尸体。
但唐jūn_rén 少，自然无法防止敌人靠近，连续拉弓拉弦不足一炷香工夫，很多人都已手臂酸软，箭矢愈发稀疏了。弓弩拉一次至少得使几石之力才能开，绝不是件省力的活，人数少了很难持续，已经有不少吐谷浑人搭上了梯子往墙上爬。
一个将领建议道﹕“旅帅，点火吧，烧死狗日的。”