四月伊始,几场春雨过后,天气渐渐温暖起来,普照神州万物的金阳一日比一日炽烈。
碧云洲西部的凤阳城依山傍水,城外方圆几十里都是桃林,城中人口众多,热闹非凡,是这片土地上久负盛名的一座城池。
八十年前,凤阳城就开始于桃花灿烂的季节举办偃师之会,到今年已经是第八届了。这辈的凤阳城城主花渔本身是个技艺高超的偃师,因此这一次的偃师之会盛况空前,早在叁月底,碧云洲各地乃至外洲的偃师们就络绎不绝奔赴而来,如今距开会之期还有五六日,城中已是人满为患,走在主街上,几乎连下脚的地方都没有。
这日午后,熙攘的主街背后一条巷道里人迹罕至,街上的人都挤到了巷子中段的一间茶楼内,这茶楼厅堂宽敞,此时茶客济济一堂,挤了不下两叁百人,据说小二在里头转一圈,踩到的脚十只里头倒有八只都长在偃师腿上。
厅堂中间搭了一个简易的木台子,城主花渔的弟弟花泽正坐在台上眉飞色舞地说着书。
这是他的爱好,捧场的人越多,他说的就越来劲。
“众所周知,这届偃师之会的奖励乃是城主珍藏多年的幽昙花,幽昙花的珍稀贵重不必多说,只是这株幽昙花的来历诸位可知?”
他环视厅内,如愿看到一张张洗耳恭听、心痒难耐的脸,这才满意地接下去说:“这株幽昙乃是二十年前上任城主从魔界星君的花园里采来的——”
众人齐声惊呼,有人赞道:“老城主果然艺高胆大,不但能轻松去到魔界,连魔界星君的花园都来去自如……”
中州大地上人界和魔界向来不相干扰,各自为界,魔界民众世代生活在中州边境的黑虚之海外,数百年来,只有极个别的人才能越过广袤无垠、险象迭生的黑虚海,在两界之间穿梭来回,因此来自魔界的物种幽昙花和幽冥斑竹才万分珍贵。
李陵坐在靠窗的一张板凳上,饶有兴味地听花泽把老城主的魔界之行吹得天花乱坠。
她膝上坐着一个女童,旁边还挤着两个姑娘,不过大家都没在意,纷纷竖着耳朵听得如痴如醉。
李陵很喜欢这种氛围,感觉有种红尘中最真实、最朴实的气息,每当这种时刻,她就会真实地觉得,自己是这芸芸众生中最普通、最平凡的一个人。
她膝上的女童问她:“姐姐,你能把你壶里的水给我喝一口吗?”
李陵笑得眉眼弯弯,“这可不是水,我要是给你喝了,你娘准要凑我。”
“我不和我娘说,姐姐给我喝一口吧。”
李陵扮个鬼脸吓她,小姑娘吓得从她膝上跳下,一溜烟钻进了人堆里。
她哈哈大笑,如果能一直这样到老,多好。
这时台上的故事讲完了,有来自南鹤洲的偃师发问:“花二公子觉得这次偃师之会,最有希望夺魁的是哪位大师?”
花泽面色一正,清清嗓子,“这个很难说,不过依我看来,大概会在方慧大师、紫峰大师、含珏大师、沉香大师之间产生,另外还有青宴山的秦惜晚,可惜她已经把衣钵传给了她的大弟子李陵,据说这次这位李陵也来了,就不知她的技艺比她师父如何。”
人堆里的李陵本在认真地听着,忽然间听到自己的名字,不觉微微一笑,拔开酒壶的塞子,低头喝了口酒。
只听那南鹤洲的偃师不满道:“除了紫峰大师,其他的几个都是你们碧云洲的,难道你们碧云洲的偃师就这么厉害?别是井底之蛙,眼界过于狭窄了吧。”
花泽冷笑一声,“你既是偃师,就该知道偃师虽多,但也分叁六九等,最低等的偃师只能做一些简单的械物,叁等的偃师可做人偶,但粗糙不堪,只具人形而无人之内构,二等偃师所制之人偶构造巧,几可乱真,但仍能看出与常人不同,只有能造出栩栩如生,不辨真假的偃师,才是一等偃师。”
他停了停,继续道:“一等偃师也分高下,光人偶做得惟妙惟肖不行,还得看做出来的人偶有何长处,是否有活气、以何手段驱动——这其中,尤以驱动人偶的方式最为关键。”
“多数偃师,会在人偶身上的隐蔽之处设置按钮,按下某个开关,人偶才会做出某类重复动作,只有顶尖的偃师,方能以声、以意唤动人偶,这几名为数不多的偃师,才能称为大师,敢问除了我刚刚说的这几位,中州大地上还有谁有这本事?”
众人渐渐听得入了神,花泽咕嘟嘟灌了碗茶,正欲细说,一名随从拨开人群,上前对他附耳道:“二公子,城主说,您再不回去,就把您房中的破书全都拿去烧了。”
“他怎么知道我在这里?”花泽大惊失色,赶紧拍拍屁股站起身来,对众人拱手行礼,“对不住了各位,在下先行一步,明日转战紫薇巷茶楼,暗号龙鳞,诸位请早。”
众人意犹未尽,无奈之下一哄而散。
李陵待人走光后,才慢慢起身出了茶楼。
她出了大门没几步,一名抱剑少女默默上前,一声不吭与她并肩而行。
李陵叹了一声,“行舟,你不必每日在这里等我,我听完了,会直接回驿馆的。”
年行舟只道:“我不放心。”
李陵无奈,只得目不斜视、老老实实地跟年四回了驿馆。
两人所住的驿馆在凤阳城中心,年行舟一月之前知道师姐要来此处,便先行前来包下了驿馆中一处幽静的小院,此时小院内一株桃花灼灼如云,花树下置着一张竹塌,阳光透过花枝,在碧绿的长塌上投下明明暗暗的光影。
李陵躺到竹塌上,眯起了眼睛。
她一天之中总会躺上四五个时辰,比其他人睡眠的时间更长。半月前她与年行舟一同自青宴山出发,一路游山玩水,到达凤阳城时已深感疲惫,加之今晨为赶花泽的茶会,起得早了些,这时太阳照在身上,晒得她暖洋洋的,倦得连午饭都不想吃,歪了一会儿,便直接睡了过去。
年行舟看了师姐一眼,上前将一条薄毯轻轻搭在她身上。
李陵是秦惜晚早年之时从一座陵墓里捡来的。
她从出生起就和母亲生活在黑暗冰冷的陵墓中,秦惜晚捡到她之时,她母亲已过世,她独自游荡在潮湿幽暗的墓穴内,累了就睡在空的棺材里,饿了就和老鼠抢东西吃。
地底阴冷的寒气早就侵蚀了她小小的身体,秦惜晚遇到她时,还以为她是那里残留的某种幽魂。
她把这个五岁的孩子带回青宴山,想尽各种办法为她祛除寒气,这才保住了性命。
十五岁之前的李陵是个药罐子,天天拿药当饭吃,当汤喝,她苦不堪言,师父和师妹们看着也觉得心里很堵。她很小就于偃术一道上展现出了极高的天赋,但她长期喝的药中,有几味极为刺激神经,喝了之后手脚发抖,连小刀都拿不稳。
她苦苦哀求师父,这才停了药,每隔半年由锦烜大师施一次金针,由此换来十年正常的日子。