石梯很陡，十步之后有了盏灯，一点昏黄如豆，隐约可见下面的甬道。
她走入甬道。
里头静得吓人。曲折蜿蜒，每隔十余步，两壁就有烛火。
她静静独行，每当她行经一处烛火，就会有人忽然出现。那些人鬼魅般无声无息，瞬间从黑暗中浮现，对她躬身行礼，然后又退回了黑暗，仿佛他们原本就是黑暗的一部分。
她只对他们微笑一下，继续前行，直到甬道尽头。
尽头有间石室。她推开门，走进去。
一反外面的昏暗，石室内很亮。几盏巨大的灯烛，将四周照得明如白昼。这个隐秘在清芬斋地下的地方，竟然布置得如同宫殿，一座幽谧隐蔽的地下宫殿。
有个人立在宫殿中央，白衣广袖，淡漠出尘，是陆韶。
陆韶正看着她。
她笑笑，径走过去，和他对面而立。
“我没见过你。”陆韶仍看着她，淡淡道，“陈国暗部，直属皇室。四方，三十六部，七十二支，你隶属于哪一支？”
她笑了，反问：“楚卿属于哪一支？”说着，她伸出手，在脸上轻轻一抹。满室流光中，她已不复小怜的模样。虽然仍是青布衣裙，但整个人都变了，变得优雅、沉静，眼底有种内敛的锋芒。
陆韶一惊，立刻跪伏在地：“叩见主上。”
“陆先生免礼。”楚卿挥挥手，在主位坐下，笑道，“连你都未识破，对我真是个好消息。”
陆韶慢慢起身，沉吟了下，说：“恕属下直言，主上不该来到卫国。主上贵为陈国公主，执掌皇室暗部，实不应亲赴别国犯险。”
楚卿闻言，只是微微一笑：“此次行动，父皇极为重视。让我亲自压阵，也是父皇的意思。更何况……”说着，她轻叹：“陆先生，希望你记住一件事，我能执掌暗部，并非只为我是父皇最宠爱的端阳公主。这一点，你明白么？”
陆韶当然明白。
暗部有多大的势力，没人可以猜测。它编织了多广的情报网，更没人完全了解。能一手掌控这个组织的人，绝非只靠身份荣宠可以承担，那需要真正的实力，才能驾驭一切。
“属下十分清楚。”他敛目垂首，应道。
“这次任务，辛苦陆先生了。”楚卿点点头，说，“邓贾是卫国宠臣，身无长技，只会谄媚君主，逢迎皇亲贵胄，是个合适的下手目标，你做得很好。我现已留在邓府，等待接应人，你们要随时准备。”
“是。”陆韶立刻回答，顿了顿又说，“主上亲临卫国，可见行动十分重大。是否要属下即刻布置，暗查一下接应人？”
楚卿没作声，只是静静看他，看了一会儿，她微笑着摇头：“陆先生，你在向我刺探消息？”
“属下不敢。”陆韶一悚，撩衣跪倒，“属下只是……”
“好了，不必多言。”楚卿敛了笑，正色道，“这次行动干系太大。除了我，暗部还没人知悉内情。行动计划和接应人，一切都是绝密。并非不信你们，只是不到时机。有些事情，应该你知道的时候，你自会知道。”
“是，属下谨记。”
“三天后，邓贾要开百花宴。宴后我便离开邓府，你做好安排。”说完，她起身走了。
陆韶仍跪在地上，恭敬相送，一直到她消失在外。
石门关闭，地下宫殿又复沉寂。陆韶慢慢站起，望着门的方向，伫立沉思。五年没见主上，想不到，她蜕变如此之快。