温泉河一战，独立营共牺牲二十二名指战员。
第二天下午，大本营为烈士举行葬礼。
面对二十二座坟墓，全体指战员脱帽鞠躬，静默致哀。
葬礼结束不一会，警卫排副排长小张赶驾马车，缓缓驶入营区。
马车从营部门前停靠后，一位中年男子迅疾下车。
原来这男子是交通站请来的外科医生，给二十一位重伤员做手术。
为给伤病员疗伤治病，沈大夫还带来许多药物，有片剂，也有针剂，全都隐藏在西瓜下面。
手术开始后，山子、玉梅和赵大年从病房返回营部。
经过半个多月的疗养，玉梅的腿伤已经好了七分，能在平地自如走动。
当玉梅最后一个坐下去，山子提议——
晚上派人赶往河涯村，把春萍、秋红和春杏三位姑娘请到圈子岭，帮助独立营义务护理伤病员。
玉梅知道，在这三位姑娘中，春萍是王交通的大女儿，秋红和春杏分别是山子和春儿的亲妹妹。
若论年龄，春萍年龄最大，时年已满十八岁，秋红和春杏都是十七岁，但秋红比春杏小五个月。