永禄五年，新年过了已有数曰。
由于在沉浸在新年的喜悦之中，高远城从上到下仍未从那懒洋洋的气氛中舒缓回来。除了正常守备的武士和足轻外，其余大部分武士和足轻们都回到位于城下町的家中和老婆孩子一起过节。
所以高远城中一下冷清了许多，昨夜堆积的新雪迟迟未有足轻前去去清扫，而担任值夜的士兵也是一副无精打采的模样。
还是在那个小院落里，刚刚练完一趟枪法的李晓，现在则是浑身大汗。
坚持不懈地锻炼枪术，已经是他每曰必修的功课了，李晓每天早上五点钟准时从温暖地被窝里爬起床，练习一个时辰的枪术后，才回到本丸里吃早饭，如此才开始一天的生活。
吃完早饭后，如果接着没有，练兵或者是要教导武田胜赖枪术的任务，李晓就会骑着马到高远城城下町找岛胜猛。其实除了李晓和山本勘助，还有少数高级武士外，绝大部分武士和足轻的家都是在城下町。
当初武田胜赖在得知李晓收了一名下属后，很是好奇。了解对方勇武过人后之后，武田胜赖起了爱才之心，曾提出要李晓让出岛胜猛给他作的侧近众。
侧近众与小姓一样都是主君的身边人，整天随侍陪同主君。小姓的任务主要是照顾主君的生活起居，绝大部分还需要出卖菊花。侧近众则要负责起保护主君的任务，类似于贴身保镖。
因为小姓和侧近众能够时常接近主君，所以受提拔的机会最高。以武田家为例，如著名奥近习六人众，土屋昌次，三枝守友，甘利昌忠，曾根昌世和长坂源五郎，都是武田信玄身边的侧近众出身，并且后来都成为武田家的大将。
土屋昌次，三枝守友更是名列武田二十四将之中。
至于小姓出身的，无外就是武田四名臣中，大名鼎鼎的高坂昌信。武田信玄和高坂昌信之间基友的情谊，更因为两人间彼此情书的流传，到了今天仍为广大的基友们津津乐道，并传为佳话。
不过武田胜赖招揽岛胜猛时，李晓还未开口，岛胜猛就已经出口拒绝了。在岛胜猛眼中，他效力的对象是李晓，而并非武田胜赖本人，或者武田家。这并不奇怪，岛胜猛的想法也是这个时代大多数武士的想法。
尽管如此不过李晓对岛胜猛如此忠义，也很是喜欢。李晓找岛胜猛时，两人也时常在一起聊天交谈，交流武艺。
岛胜猛之前走南闯北，也曾在大名手下担任过足轻或者武士，参加过数次合战。不过后来主家灭亡后，他才再度成为浪人周游列国，加上他也常常好打抱不平，出手打架更是家常便饭。
所以岛胜猛的比武经验还是相当丰富的。李晓在他身上也获益良多，当然岛胜猛对李晓的枪法同样也十分佩服。
两人时常就是聊了一半，兴致一起，就各自拿起木枪和木剑，之间相互比试切磋起来。如此这一个月来岛胜猛和李晓两人各地的武艺，都有了一定的提高和进步。事实上岛胜猛都没有名师教导，他大部分武艺都是靠自学成才，还有在战阵比武中经验得来的。
一个好的剑客也可以在与人的生死搏斗中积累经验，如果能经历过数十场生死搏杀后还活着下来，自然而然也会成为一方剑豪。